生活在我國境內的虎，現有東北虎、孟加拉虎、東南亞虎和華南虎4種。前三種虎都是無政府主義者，在國境邊界地帶活動，經常從一個國家漫游到另一個國家。東北虎目前尚存300只左右如何保護瀕危動物；孟加拉虎尚存3000只左右；東南亞虎尚存500只左右。華南虎又稱中國虎，體形較小，身材苗條，活動范圍不出中國國境，曾廣泛分布于華南、華東、華中、西南、西北的廣闊地區(qū)，東起浙江、福建，西至青海、四川，北至秦嶺、黃河，南至廣東、廣西。
華南虎瀕臨滅絕，實在是一個歷史大悲劇。建國初期，野生華南虎的數量還有4000多頭。經過20世紀50年代和60年代持續(xù)進行的大規(guī)模捕殺，華南虎種群遭受重創(chuàng)，一蹶不振。當時，政府宣布華南虎為“四害”之一，除虎如同剿匪，大打人民戰(zhàn)爭，還組織專門的打虎隊，由解放軍和民兵協(xié)同作戰(zhàn)，趕盡殺絕。例如，1956年冬，福建的部隊和民兵捕殺了 530只虎、豹。在這場運動中，江西的南昌、九江、吉安以及撫州捕殺了150多只老虎。1959年冬，貴州有30多頭虎、豹遭獵捕。1963年廣東北部共捕殺了17只老虎，雷州半島也有17只被捕殺。1953年至1963年，有一個專業(yè)打虎隊在粵東、閩西、贛南共捕殺了130多只虎、豹。在圍殲華南虎的戰(zhàn)役中，涌現出許多打虎英雄。
不知什么原因，同屬老虎，命運很不相同。東北虎一開始就進入了政府的保護名單，而華南虎長期以來列名黑名單，格殺勿論。
1959年2月，林業(yè)部頒發(fā)的批示里，把華南虎劃歸到與熊、豹、狼同一類有害動物，號召獵人“全力以赴地捕殺”；而東北虎被列入與熊貓、金絲猴、長臂猴同一類的保護動物，可以活捕，不能殺死。
1962年9月，國務院頒布指示保護和合理利用野生動植物資源，列出19種動物為嚴禁捕獵動物，并在一些地區(qū)受到保護。華南虎再度被排斥在外。
還在中國政府號召大規(guī)模獵殺華南虎時，國際社會就著急了。1966年，國際自然與自然資源保護聯(lián)盟在《哺乳動物紅皮書》中就將華南虎列為E級，也就是瀕危級。
1973年5月，國務院在《野生動物資源保護條例》（草案）中，把華南虎列為三級保護動物。也是在1973年5月，農業(yè)部禁止獵捕東北虎和孟加拉虎，卻仍然允許每年控制限額捕獵華南虎。每年控制的數量以當地農業(yè)部門按有計劃地保證數量持續(xù)增長為原則。
1977年農業(yè)部修改了規(guī)定，終于將華南虎從黑名單轉移到紅名單。東北虎仍然是保護種類的首位，華南虎和孟加拉虎屬于禁捕的第二類。1979年，農業(yè)部將華南虎列為一級保護動物。不過，這些措施似乎已經晚了。據估計，1981年，野生華南虎大約只剩下150只到200只。
最擔心華南虎滅絕的，似乎還是外國人。1986年4月，在美國舉行的“世界老虎保護戰(zhàn)略學術會議”，急急忙忙把中國特產華南虎列為“最優(yōu)先需要國際保護的瀕危動物”。
到了1989年，我國頒發(fā)的《中華人民共和國野生動物保護法》終于將華南虎列入國家一級保護動物名單。對于這一瀕臨滅絕的物種，合法生存權姍姍來遲，仿佛是臨終關懷。也許是多余的關懷。因為從此之后，野生華南虎從我們的世界完全消失。許多人聲稱發(fā)現了它們的蹤影，無非是只聞其聲，只見其跡，都是證明力較弱的間接證據。
1996年，聯(lián)合國國際自然與自然資源保護聯(lián)盟發(fā)布的《瀕危野生動植物國際公約》將華南虎列為第一號瀕危物種，列為世界十大瀕危物種之首，最需要優(yōu)先保護的極度瀕危物種。
華南虎，這一悲劇性的物種，終于成了舉世矚目的明星。只是聚光燈下空空落落，主角缺席。我們不知野生華南虎身在何處，甚至，不知道它們是否永遠告別了人間。悲觀主義者說，野生華南虎已經滅絕，剩下的事無非是選擇一個時間發(fā)表訃告。
野生滅絕：中國人必須面對現實
今天，華南虎是否滅絕，也許與事實無關，變成一個信仰問題?