生活在我國境內的虎，現有東北虎、孟加拉虎、東南亞虎和華南虎4種。前三種虎都是無(wú)政府主義者，在國境邊界地帶活動(dòng)，經(jīng)常從一個(gè)國家漫游到另一個(gè)國家。東北虎目前尚存300只左右如何保護瀕危動(dòng)物；孟加拉虎尚存3000只左右；東南亞虎尚存500只左右。華南虎又稱(chēng)中國虎，體形較小，身材苗條，活動(dòng)范圍不出中國國境，曾廣泛分布于華南、華東、華中、西南、西北的廣闊地區，東起浙江、福建，西至青海、四川，北至秦嶺、黃河，南至廣東、廣西。
華南虎瀕臨滅絕，實(shí)在是一個(gè)歷史大悲劇。建國初期，野生華南虎的數量還有4000多頭。經(jīng)過(guò)20世紀50年代和60年代持續進(jìn)行的大規模捕殺，華南虎種群遭受重創(chuàng )，一蹶不振。當時(shí)，政府宣布華南虎為“四害”之一，除虎如同剿匪，大打人民戰爭，還組織專(zhuān)門(mén)的打虎隊，由解放軍和民兵協(xié)同作戰，趕盡殺絕。例如，1956年冬，福建的部隊和民兵捕殺了 530只虎、豹。在這場(chǎng)運動(dòng)中，江西的南昌、九江、吉安以及撫州捕殺了150多只老虎。1959年冬，貴州有30多頭虎、豹遭獵捕。1963年廣東北部共捕殺了17只老虎，雷州半島也有17只被捕殺。1953年至1963年，有一個(gè)專(zhuān)業(yè)打虎隊在粵東、閩西、贛南共捕殺了130多只虎、豹。在圍殲華南虎的戰役中，涌現出許多打虎英雄。
不知什么原因，同屬老虎，命運很不相同。東北虎一開(kāi)始就進(jìn)入了政府的保護名單，而華南虎長(cháng)期以來(lái)列名黑名單，格殺勿論。
1959年2月，林業(yè)部頒發(fā)的批示里，把華南虎劃歸到與熊、豹、狼同一類(lèi)有害動(dòng)物，號召獵人“全力以赴地捕殺”；而東北虎被列入與熊貓、金絲猴、長(cháng)臂猴同一類(lèi)的保護動(dòng)物，可以活捕，不能殺死。
1962年9月，國務(wù)院頒布指示保護和合理利用野生動(dòng)植物資源，列出19種動(dòng)物為嚴禁捕獵動(dòng)物，并在一些地區受到保護。華南虎再度被排斥在外。
還在中國政府號召大規模獵殺華南虎時(shí)，國際社會(huì )就著(zhù)急了。1966年，國際自然與自然資源保護聯(lián)盟在《哺乳動(dòng)物紅皮書(shū)》中就將華南虎列為E級，也就是瀕危級。
1973年5月，國務(wù)院在《野生動(dòng)物資源保護條例》（草案）中，把華南虎列為三級保護動(dòng)物。也是在1973年5月，農業(yè)部禁止獵捕東北虎和孟加拉虎，卻仍然允許每年控制限額捕獵華南虎。每年控制的數量以當地農業(yè)部門(mén)按有計劃地保證數量持續增長(cháng)為原則。
1977年農業(yè)部修改了規定，終于將華南虎從黑名單轉移到紅名單。東北虎仍然是保護種類(lèi)的首位，華南虎和孟加拉虎屬于禁捕的第二類(lèi)。1979年，農業(yè)部將華南虎列為一級保護動(dòng)物。不過(guò)，這些措施似乎已經(jīng)晚了。據估計，1981年，野生華南虎大約只剩下150只到200只。
最擔心華南虎滅絕的，似乎還是外國人。1986年4月，在美國舉行的“世界老虎保護戰略學(xué)術(shù)會(huì )議”，急急忙忙把中國特產(chǎn)華南虎列為“最優(yōu)先需要國際保護的瀕危動(dòng)物”。
到了1989年，我國頒發(fā)的《中華人民共和國野生動(dòng)物保護法》終于將華南虎列入國家一級保護動(dòng)物名單。對于這一瀕臨滅絕的物種，合法生存權姍姍來(lái)遲，仿佛是臨終關(guān)懷。也許是多余的關(guān)懷。因為從此之后，野生華南虎從我們的世界完全消失。許多人聲稱(chēng)發(fā)現了它們的蹤影，無(wú)非是只聞其聲，只見(jiàn)其跡，都是證明力較弱的間接證據。
1996年，聯(lián)合國國際自然與自然資源保護聯(lián)盟發(fā)布的《瀕危野生動(dòng)植物國際公約》將華南虎列為第一號瀕危物種，列為世界十大瀕危物種之首，最需要優(yōu)先保護的極度瀕危物種。
華南虎，這一悲劇性的物種，終于成了舉世矚目的明星。只是聚光燈下空空落落，主角缺席。我們不知野生華南虎身在何處，甚至，不知道它們是否永遠告別了人間。悲觀(guān)主義者說(shuō)，野生華南虎已經(jīng)滅絕，剩下的事無(wú)非是選擇一個(gè)時(shí)間發(fā)表訃告。
野生滅絕：中國人必須面對現實(shí)
今天，華南虎是否滅絕，也許與事實(shí)無(wú)關(guān)，變成一個(gè)信仰問(wèn)題?