獨角鯨,獨角鯨是什麼
揭開(kāi)獨角鯨長(cháng)牙之謎：日子過(guò)得爽全靠牙幫忙
獨角鯨（Narwhal），一種神秘的獨角鯨、長(cháng)著(zhù)長(cháng)牙的鯨魚(yú)。獨角鯨是世界上惟一長(cháng)著(zhù)螺紋牙的動(dòng)物。盡管可能有2~3萬(wàn)條獨角鯨在北極海域游弋，但它們的生態(tài)特性、生活習性對我們大多數人來(lái)說(shuō)，仍然是模糊不清的。難得有人對獨角鯨進(jìn)行詳細的研究，可從未有人能成功地馴養它。
誤將長(cháng)牙當獸角
獨角鯨不是魚(yú)類(lèi)，而是一種古老的哺乳動(dòng)物。成年雄性獨角鯨通常在上頜部長(cháng)著(zhù)一根巨大的左牙。這根牙在其一生中不斷生長(cháng)，終于刺穿上唇，像是一根尖銳的長(cháng)矛，從頭部伸出約2-3米。不過(guò)，只有雄鯨的牙會(huì )發(fā)育生長(cháng)。雖然每頭成年獨角鯨都有兩枚牙齒，但是雌鯨的雙牙和雄鯨的右牙都嵌埋在牙床骨內，不會(huì )長(cháng)出來(lái)。
長(cháng)期以來(lái)，科學(xué)家一直試圖弄明白雄鯨的那根長(cháng)牙到底有什么作用。人們曾提出過(guò)種種假說(shuō)，有的稱(chēng)長(cháng)牙可以用來(lái)打破堅冰、捕食、刺穿捕魚(yú)船、發(fā)聲、釋放身體多余的熱量，求偶或者保護幼鯨等。不過(guò)，近日，美國哈佛大學(xué)和美國標準與技術(shù)研究院的一組專(zhuān)家經(jīng)過(guò)研究，發(fā)現了長(cháng)牙的真正秘密：它是由1000萬(wàn)個(gè)神經(jīng)末端組成的靈敏的感覺(jué)器官。
在用電子顯微鏡觀(guān)察長(cháng)牙表面時(shí)，研究人員驚奇地發(fā)現長(cháng)牙表面有無(wú)數細管連接著(zhù)長(cháng)牙的神經(jīng)中樞。研究人員稱(chēng)，這些神經(jīng)末端能夠探測海洋水溫、壓力以及周?chē)h(huán)境的變化。研究小組組長(cháng)馬丁·恩維亞稱(chēng)，“很顯然，長(cháng)牙是一個(gè)感覺(jué)器官，而不是有些人所說(shuō)的打架武器。”恩維亞已經(jīng)在圣地亞哥舉辦的第16屆海洋哺乳動(dòng)物雙年度研討會(huì )上公布了這一發(fā)現。
史密森學(xué)會(huì )海洋哺乳動(dòng)物博物館館長(cháng)詹姆斯-米德說(shuō)：“據我所知，在自然界中，這種長(cháng)在牙齒表面的神經(jīng)末梢可能是獨一無(wú)二的。這同時(shí)也表明，我們對鯨魚(yú)和海豚類(lèi)的了解仍然很有限。”
為了進(jìn)一步證明這一結論，在加拿大海域，研究小組進(jìn)行了實(shí)地考察。他們在一頭獨角鯨的頭部安置了電極，在隨后的監測過(guò)程中，恩維亞發(fā)現，隨著(zhù)長(cháng)牙周?chē)暮Ｋ}度的變化，獨角鯨發(fā)出了不同的腦電波。這就初步證明感覺(jué)器官一說(shuō)是成立的。
長(cháng)牙有牙刷功能？
隨后，研究小組開(kāi)始把重點(diǎn)轉向另一個(gè)問(wèn)題：獨角鯨是如何使用這些信息的。一種解釋是長(cháng)牙獲得的信息將幫助獨角鯨判斷結冰時(shí)間，從而可以避免被困在冰層中無(wú)法脫身。這聽(tīng)上去有點(diǎn)道理。1915年，一位丹麥科學(xué)家在格陵蘭西部海域曾親眼目睹幾百頭獨角鯨被冰層困住的情景。此外，也有人說(shuō)，了解周邊環(huán)境狀況可以幫助獨角鯨尋找獵物的棲息地。
對于長(cháng)牙的功能，有的研究人員提出，除了充當“氣象站”，探測水溫、氣溫和氣候的變化之外，長(cháng)牙還有其他作用。例如，恩維亞指出，長(cháng)牙是敏感的傳感器，在交配過(guò)程中或確立雄性在群體內的地位時(shí)可能有一定作用。有人曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)雄性獨角鯨輕柔地互相摩擦長(cháng)牙，恩維亞推測，由于有大量的神經(jīng)末梢，這種摩擦會(huì )帶給獨角鯨一種“舒適的感覺(jué)”。此外，它們也可能是為彼此除去長(cháng)牙上的污濁物，從而可以保證神經(jīng)末梢的靈敏。恩維亞笑稱(chēng)：“這也許是它們清潔或刷牙方式。”
牙醫偶然發(fā)現大秘密
恩維亞本來(lái)是美國康涅狄格州的一名牙科醫生，但他對牙齒研究非常感興趣。8年前，他開(kāi)始研究獨角鯨的長(cháng)牙。恩維亞說(shuō)：“這種長(cháng)牙違背了牙齒的基本原則和特征，關(guān)于它的很多說(shuō)法都互相矛盾，這使我的興趣越來(lái)越濃厚。”
2000年，恩維亞決定投入對長(cháng)牙的研究。2002年，他來(lái)到了加拿大巴芬島實(shí)地研究獨角鯨。在那里，他得到了一名因紐特人向導的大力幫助。按照國際協(xié)議，因紐特人可以適度地捕殺獨角鯨。從2003到2004年，恩維亞收集到了一些獨角鯨頭部和長(cháng)牙標本。在實(shí)驗室里，他和同事在獨角鯨大腦和長(cháng)牙之間發(fā)現了明顯的神經(jīng)連接。
其實(shí)，這個(gè)重大發(fā)現純屬偶然。當時(shí)，標本表面有很多鈣化的海藻和浮游生物，研究人員本來(lái)打算用酸水洗凈標本，但他們臨時(shí)決定先用電子顯微鏡看看長(cháng)牙的樣子。結果讓他們大吃一驚，牙齒表面布滿(mǎn)了神經(jīng)末梢，這根本無(wú)法用傳統的牙齒解剖學(xué)知識來(lái)解釋。因為健康牙齒的神經(jīng)管絕不會(huì )生長(cháng)在表面。（本版編譯張運貴）
獨角鯨牙被當珍寶
數百年以來(lái)，獨角鯨一直是地球上的一個(gè)謎。中世紀人們想象中的獨角獸就源自獨角鯨的“長(cháng)牙”，幾乎在一切描繪獨角獸的圖畫(huà)上，都畫(huà)著(zhù)這種長(cháng)牙。在古代，獨角鯨牙被人們視為奇珍異寶，具有非凡的魔力，據說(shuō)它可以治病、解毒，因此這種長(cháng)牙往往價(jià)值連城。16世紀，英國女王伊麗莎白收到過(guò)這樣一根長(cháng)牙，據說(shuō)其當時(shí)的價(jià)格為1萬(wàn)英鎊，身價(jià)與一座城堡不相上下。神圣羅馬帝國的查理五世送給法國拜羅伊特的瑪爾萊弗兩根長(cháng)牙，用來(lái)支付相當于今天100萬(wàn)美元的債務(wù)。丹麥國王弗里德利三世搜集的長(cháng)牙最多。他用長(cháng)牙制成寶座，成為歐洲的一個(gè)奇跡。它的腿、扶手和底座都是用獨角鯨牙制成的，數百年以來(lái)，這個(gè)寶座一直供丹麥國王加冕典禮之用。維也納的哈布斯堡王朝曾經(jīng)用長(cháng)牙打造了一根鑲嵌著(zhù)鉆石、紅寶石、藍寶石的權杖。
獨角鯨的長(cháng)牙一度成為權力的象征。部分原因可能與宗教信仰有關(guān)，因為在中世紀，獨角獸被看作耶穌和純凈的象征，它是宗教藝術(shù)作品中的常見(jiàn)主題。雖然17世紀的啟蒙運動(dòng)驅散了有關(guān)獨角鯨的種種神話(huà)，但是這種暴利買(mǎi)賣(mài)仍然持續了很久。人們堅信獨角鯨的長(cháng)牙可以治病，17世紀的英國醫書(shū)介紹說(shuō)，將長(cháng)牙磨成粉末兌水喝可以治療壞血病、潰瘍、水腫等。
飛向空中的魚(yú)
獨角鯨的外貌和行為特征對于解釋長(cháng)牙感覺(jué)器官的重要性沒(méi)有多大幫助。獨角鯨有一雙小小的眼睛，身體表面是一層厚厚的鯨脂，此外，它沒(méi)有背鰭，因此即使在冰山下它也可以輕松游動(dòng)。像其他鯨魚(yú)一樣，它也需要不斷地浮上水面呼吸。
獨角鯨主要生活在加拿大北部和格陵蘭島西北部的冰山海域，有少量生活在西伯利亞?wèn)|部地區。據說(shuō)，它的英文名字narwhal來(lái)自古挪威語(yǔ)，表示“死尸”，這大概是因為它那斑斑點(diǎn)點(diǎn)的骯臟外表很容易讓人聯(lián)想到海上淹死的水手。獨角鯨過(guò)群居生活，通常20-30條呆在一起，在遷徙季節，上千條呆一起也很常見(jiàn)。雄性獨角鯨體重可達1.5噸，體長(cháng)約為5米，牙齒長(cháng)2-3米不等。雄性也會(huì )有兩根長(cháng)牙，但這種情況非常罕見(jiàn)。從獨角鯨的頭部看
上去，它的牙齒表面生有逆時(shí)針的螺旋條紋。
獨角鯨喜歡群居，經(jīng)常幾十條集體生活在一起。因此有人提出，雄鯨依靠它那長(cháng)牙驅趕離群的鯨返回集體。當幾千條獨角鯨成群結隊地遷徙時(shí)，這或許是有用的。每年秋季，它們推開(kāi)冰塊向南方遷徙。到春季冰塊融化時(shí)，再重新返回高緯地帶。北極探險家羅伯特·皮利看見(jiàn)過(guò)遷徙中的獨角鯨群“迎風(fēng)前行，它們白色的長(cháng)角頻繁地從水中冒出來(lái)。
北極圈探險者經(jīng)常可以在遠處看到成群的獨角鯨，因為它們總是將長(cháng)牙伸向空中。珍斯·羅斯在其《北冰洋獨角獸》一書(shū)中寫(xiě)道：“有時(shí)候可以看到100多條，他們常常在水中筆直地站起來(lái)，憑借尾部的力量把一半身子露在水面上。雄性和雌性都會(huì )參加這種活動(dòng)，你有時(shí)會(huì )發(fā)現一條雄性獨角鯨和一條雌性獨角鯨突然從水中躍起，腹部緊貼著(zhù)，身子在不住地顫抖。這種舉動(dòng)的確令人困惑。”研究人員指出，這應該是獨角鯨的交配活動(dòng)。哈佛大學(xué)的恩維亞說(shuō)，北冰洋的因紐特人非常熟悉獨角鯨，在他們的語(yǔ)言中，獨角鯨的名字表示“一種擅長(cháng)飛向空中的魚(yú)”。
