有人可能認為沒(méi)有四肢會(huì )對繁殖有抑制作用,但這種推論并不適用于蛇。在雌蛇準備交媾時(shí),它開(kāi)始從背部皮膚腺體發(fā)出一種特殊氣味(信息素)。在沿著(zhù)日常路線(xiàn)行走時(shí),它會(huì )在地面上的阻力點(diǎn)留下一條氣味軌跡。如果一條性成熟的雄蛇捕捉到雌蛇的這種氣味,它就會(huì )追尋雌蛇的蹤跡,直至發(fā)現雌蛇。雄蛇開(kāi)始向雌蛇求愛(ài),它的示愛(ài)方式是在雌蛇頭部背面撞擊自己的下顎并爬過(guò)雌蛇。如果雌蛇愿意接受雄蛇的求愛(ài),就會(huì )舉起自己的尾部。此時(shí),雄蛇將尾部繞在雌蛇的尾部上,這樣它們的尾部就在瀉殖腔處相遇,瀉殖腔是蛇的廢物和生殖液的排出口。蛇的交配時(shí)間通常不到一個(gè)小時(shí),但也可能持續一整天。
雌蛇一年大約繁殖一到兩次,但不同種類(lèi)的蛇的繁殖方式是存在差別的。有些蛇會(huì )生出活體幼蛇(一次生1到150條),而有的蛇則產(chǎn)卵(一次產(chǎn)卵數量為1到100顆);有些蛇甚至將這兩種方式結合起來(lái),先在體內產(chǎn)卵直至卵孵化出來(lái),然后再生出活體幼蛇。大多數情況下,雌蛇不會(huì )像母雞一樣坐在自己的卵上,但有些時(shí)候,在卵和幼蛇離開(kāi)母體后,它們會(huì )保護自己的卵(以及它們的幼蛇)數日。
蛇的生殖方式有卵生和卵胎生兩種。 不只是蝮蛇是卵胎生,例如海蛇有16屬55種,為卵胎生蛇類(lèi),完全擺脫了對陸地的依賴(lài)而在陸地行動(dòng)困難或不能行走。 游蛇科的蛇都是卵生;蟒科,盲蛇科和眼鏡蛇科的蛇,有些是卵生,有些是卵胎生.通常生活在寒冷地區和高山的蛇類(lèi),大多是卵胎生,例如蚺蛇.這種生產(chǎn)方式可使卵停留在母體輸卵管里,使發(fā)育的胚胎能夠維持所需要的溫度,不受外界多變環(huán)境的影響.幾乎所有的海蛇類(lèi)也都是卵胎生,赤煉蛇,響尾蛇也是卵胎生.赤煉蛇是卵生,下的卵是橢圓形的. 印度蟒一次可產(chǎn)卵100個(gè),眼鏡蛇一次產(chǎn)卵10到18個(gè).響尾蛇每次生產(chǎn)不超過(guò)8條小蛇.羅素腹蛇一次可產(chǎn)下60條小蛇.卵生蛇類(lèi)的孵育期不盡相同,灰鼠蛇的孵育期約為兩個(gè)月,眼鏡蛇的孵育期為50天左右,而尖吻蝮蛇,只需20天. 奶蛇也是卵生動(dòng)物,它對下蛋的環(huán)境,要求非常嚴格.奶蛇通常把蛋下在地上腐爛木頭的松質(zhì)部分,或者下在一塊平滑的大石頭下面的洞中,而且這些窩必須是溫熱而潮濕的,如果溫度,濕度不對,很快的,蛋就會(huì )變成「死蛋」,或者因為太乾燥而硬化了. 環(huán)頸蛇通常在晚春和初夏下蛋,而且產(chǎn)卵數目在六顆以下.如果有一個(gè)窩特別適合母蛇生產(chǎn),會(huì )出現許多只雌蛇共用一窩的現象.所以,有時(shí)人會(huì )發(fā)現一個(gè)窩中,有上百顆環(huán)頸蛇的蛇蛋. 蛇卵的卵殼好像是羊皮紙做的,韌性非常好.綠蛇在春末時(shí)分產(chǎn)下一窩蛋,長(cháng)長(cháng)的蛋殼非常薄,只要用手輕輕一按,就會(huì )陷進(jìn)去了.眼鏡蛇的卵非常奇怪,在孵化以前,卵的體積和重量會(huì )逐漸增加. 卵生種類(lèi)的蛇,通常下完蛋后,就丟下蛋不管了,只有少數種類(lèi)的蛇例外.像一些體型較大的蛇,如蟒,印度蜩蛇等,它們會(huì )在蛋的四周盤(pán)卷起來(lái)孵蛋,因為它盤(pán)得很?chē)缹?shí),別的動(dòng)物幾乎看不見(jiàn)有蛇卵.這樣不僅可以保持卵的溫度,還可以避免敵害來(lái)偷吃蛇卵.直到蛇要孵化出來(lái)前,母蛇才松開(kāi)身子,讓小蛇從蛋里爬出來(lái)
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