鳥(niǎo)類(lèi)的羽毛在飛行中有什么作用？
如果有人問(wèn)你如何識(shí)別一只鳥(niǎo)時(shí)，你會(huì)不假思索地說(shuō)：“只要一看到長(zhǎng)著羽毛的動(dòng)物，就知道它是鳥(niǎo)兒?！钡拇_，羽毛是鳥(niǎo)類(lèi)特有的、最顯目、最主要的特征?？梢哉f(shuō)，凡是生長(zhǎng)有羽毛的動(dòng)物就一定是鳥(niǎo)類(lèi)，也只有鳥(niǎo)才有羽毛。
羽毛是由鳥(niǎo)類(lèi)的皮膚特化長(zhǎng)出來(lái)的角質(zhì)物。質(zhì)地輕盈，光滑而堅(jiān)韌，對(duì)鳥(niǎo)類(lèi)的飛行起著重要作用。色彩和圖案多樣的羽毛不僅保護(hù)著鳥(niǎo)兒敏感薄嫩的皮膚，還能有效地調(diào)節(jié)器體溫，具有很好的防寒保溫作用。南極洲的企鵝如果沒(méi)有披上一身厚厚的羽衣，早被刺骨嚴(yán)寒凍僵而淘汰了。
不過(guò)，除了羽毛之外，鳥(niǎo)還有其它一些重要特征。所有鳥(niǎo)類(lèi)都以產(chǎn)蛋方式繁殖，但有些哺乳動(dòng)物，如澳洲的鴨嘴獸也會(huì)生蛋。一般認(rèn)為雛鳥(niǎo)出殼都要有一個(gè)親鳥(niǎo)來(lái)孵化的過(guò)程，而動(dòng)物大多卻不是如此。鳥(niǎo)類(lèi)類(lèi)不僅同一些魚(yú)類(lèi)那樣，需要父母在旁看護(hù)，而且還要借助于父母的體溫，這是由于鳥(niǎo)類(lèi)的蛋需要有相當(dāng)高的恒溫才能發(fā)育之故。
鳥(niǎo)類(lèi)的身體基本結(jié)構(gòu)適應(yīng)于飛翔：鳥(niǎo)類(lèi)的前肢從不用于行走，它們已演化為翅膀；它們的骨骼大部分是中空的；外形呈流水線型，從整體看來(lái)形成梭形；其喙在前，飛行時(shí)能將空氣辟開(kāi)；胸部肌肉特別發(fā)達(dá)，兩翅能有力地扇動(dòng)；扁平型的尾部如舵。
鳥(niǎo)類(lèi)是真正的恒溫動(dòng)物。它的心臟四腔，完全雙循環(huán)，動(dòng)脈和靜脈完全分開(kāi)，大大提高了鳥(niǎo)類(lèi)的新陳代謝水平，使生命力旺盛，產(chǎn)生大量的熱量，加上鳥(niǎo)具有良好的保溫結(jié)構(gòu)，因此能維持高而恒定的體溫，一般在37．0～44．6℃之間，這樣鳥(niǎo)類(lèi)就減少了對(duì)外界環(huán)境的依賴(lài)性，從而擴(kuò)大了在地球上的生活和分布區(qū)，特別是獲得了在夜間和高寒地區(qū)生活的能力。
鳥(niǎo)類(lèi)的活動(dòng)也有其特點(diǎn)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，世界上約有8600種鳥(niǎo)類(lèi)。但它們?cè)谌藗冄矍俺霈F(xiàn)的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其他動(dòng)物，主要原因是大多數(shù)鳥(niǎo)類(lèi)在白天活動(dòng)，而且范圍多變，不管遇到什么危險(xiǎn)也從不躲藏起來(lái)。它們不僅能在地上活潑地跳躍和行走，在天空中展翅飛翔，在樹(shù)叢時(shí)竄飛自如；而且有些鳥(niǎo)類(lèi)能在水面上漂浮，或在蘆葦叢間鉆來(lái)鉆去；大多還具有極強(qiáng)的飛逃本領(lǐng)，這就不必象獸類(lèi)一樣躲藏，或經(jīng)常豎起耳朵四面張望。
歸納起來(lái)，鳥(niǎo)的主要特征可概括為：
⑴ 有角質(zhì)喙，沒(méi)有牙齒；
⑵ 身體被覆羽毛，前肢變?yōu)橐恚?
⑶ 心臟為四室；
⑷ 體溫恒定；
⑸ 卵生。
