在希臘神話(huà)中,賈森只有找會(huì )金色的羊毛,才可以得到屬于自己的繼承權。而金羊毛只生長(cháng)在一只特別的公羊身上。而這只公羊,曾經(jīng)幫助賈森的堂兄弟佛里克索斯逃脫其邪惡的繼母的毒手。在成功的逃脫出來(lái)之后,佛里克索斯未表示對宙斯的感激之情,將這只公羊當作祭品獻給宙斯,并將金羊毛懸掛在戰神阿瑞斯的樹(shù)林里,并且由一個(gè)邪惡的巨龍終日不眠的看守。賈森和他的伙伴英雄亞爾古,在奪取金羊毛的事件上,表現了極大的勇氣、果敢和進(jìn)取心.
也許是出自這里吧,不過(guò)現在這個(gè)詞的意思里已經(jīng)沒(méi)有原來(lái)的意思了。
《左傳》中有則故事,宣公十二年,楚國攻打鄭國,鄭國被打敗了,鄭伯在投降的時(shí)候,“肉袒牽羊以迎”。“肉袒”是說(shuō)鄭伯脫衣露體,表示請降,也有誠惶誠恐的意思。但鄭伯在投降時(shí),為什么要牽羊呢?就因為羊象征著(zhù)吉祥,在亡國臨危之際,獻上羊以祈求得到楚國方面的寬恕,免遭于難。
據考證,我國早在8000年前就開(kāi)始養羊了,而從獵羊古巖畫(huà)中看羊的馴化約在萬(wàn)年以上,人同羊的關(guān)系密切。“美”字是由羊、大兩個(gè)字組成,“羊大為美”。漢代許慎《說(shuō)文解字》說(shuō):“美,甘也。從羊,從大。羊在六畜主給膳,美與善同意。”善字從羊。“鮮”字本是一種魚(yú)。古人造字,旁有“羊”成“鮮”字。魚(yú)肉、羊肉味道鮮美,羊是古人容易得到的主要衣食來(lái)源。“美”字的本意是羊肉味美好吃。“羨”字也是從羊而來(lái),《說(shuō)文》曰:“羨,食欲也。”因羊肉味鮮美,引起食欲。羊羔都是跪著(zhù)吃母乳的,很有孝道,所以羊又成為“忠孝節義”中孝的代表。羊在先民中,是有些民族崇拜的圖騰,羊被選入十二生肖,名列第八,當之無(wú)愧。有學(xué)者研究,中國西部古老的民族“羌”是以羊為圖騰的原始部族。
“羊左”的典故有一個(gè)感人的故事。戰國有左伯桃與羊角哀兩個(gè)人相識,兩個(gè)人一塊到楚國求職,途中遇到下起大雪,他們兩個(gè)穿得衣服非常單薄,帶得糧食也不夠兩人吃的了。左伯桃為了成全朋友,把衣服和糧食全部交給了羊角哀,自己則躲進(jìn)空樹(shù)中自殺。后世于是將最能知心、友誼深厚叫做“羊左”。著(zhù)名京劇表演藝術(shù)家馬連良還根據這個(gè)故事編排了一本新戲《羊角哀》,又名《舍命全交》。
長(cháng)期以來(lái),羊成為人們最喜愛(ài)的家畜,因此,產(chǎn)生了許多含有“羊”字的成語(yǔ)。丟了羊,趕快修補羊圈,叫“亡羊補牢”,也就是說(shuō)在日常受了損失,想辦法趕快補救,為時(shí)還不算太晚。“十羊九牧”是形容某地方官多而百姓少,可以說(shuō)是夸張而不失其真。溫順、羊的腸子曲折細長(cháng),“羊腸小道”便常用來(lái)比喻崎嶇窄小的道路或嚴峻艱險的環(huán)境。柔弱的羊一旦落入虎群,其后果可想而知,所以人們常“羊入虎口”比喻處于險境,有死無(wú)生。《水滸傳》第九十九回有一段寫(xiě)魯智深的文字:“前面馬靈正在飛行,卻撞著(zhù)一個(gè)胖大和尚,劈面搶來(lái),把馬靈一禪杖打翻,順手牽羊,早把馬靈擒住。”后來(lái)比喻人們乘機偷拿別人的東西叫作“順手牽羊”。
與羊有關(guān)的俗語(yǔ)和歇后語(yǔ)也很多。冬天人們多喜歡食羊肉以御寒,羊肉貨少時(shí)則價(jià)高,過(guò)去偶有不法之徒為求取暴利常懸羊頭而售狗肉(古時(shí)羊肉貴而狗肉賤)來(lái)欺詐顧客,被稱(chēng)為“掛羊頭賣(mài)狗肉”現在多用來(lái)比喻表里不一,明一套暗一套。“羊角插在籬笆里”的寓意是“伸頭容易縮頭難”。“羊羔踩到泥田里”則是說(shuō)“不能自拔”。“養羊剪毛”是比喻某處所花費的,仍從某處取回,換句話(huà)說(shuō),也就是“羊毛出在羊身上”。
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